[技术帖]从另一个方面看锤子与钉子的问题

关于这个经典的锤子与钉子的比喻我曾经多次引用，特别是当看到有人刚学了一项新技术就想拿它来解决所有的问题时，我都会语重心长地给他们讲这个：

不要手里拿一把锤子，看什么都是钉子。

但是十几天前有一次和令狐谈到XML和YAML的时候，想到了另一个方面的问题。那天我们谈到了关于XML被滥用的问题。令狐说：

实际上把XML当成普通文本文件来用的应用并不少见。不知道算是XML的幸运还是不幸。这样使用XML是对XML本身的一种误用。错不在XML。XML应该用在它应该被用的地方（例如SOA），而我提到的那种情形，约定一个更简单的专用格式可能效率更高。

我说：但是XML有比较好的扩展性，而且有现成的DOM之类的可以用。

令狐说：

有些应用（嗯，其实我就是在说Java的一些配置信息）其实本身是很专用的，这个时候一个通用的解析器其实并起不了什么决定性的效果。举个例子来说，Windows的INI格式也可以解决相当多的问题，有一定的扩展性，有现成的解析器，用起来即快又简单。为什么不用？因为没有XML流行而已。

我说：windows INI操作API是win平台下的。

写一个通用的INI操作类不会花太多时间的。而且我只是举个例子，说明现在很多XML应用其实并非一定要XML不可。现在的XML使用的太泛滥了。像RoR用的配置文件就不是XML而是YAML，不照样工作得很好？
YAML基本上就是把动态语言（如Ruby、Python）的基本数据结构以可读的形式表达出来。它的好处是可以跟这些动态语言的数据类型进行直接的映射。应用面是很狭窄，但是对特定的应用来说，比XML要更好。当然我并不是说YAML就是银弹了。只是说在XML之外还有别的东西可以用。

我说：不可否认，XML被滥用的情况还是很多的。但要一般情况下偶还是会舍YAML而选择XML，省得多学一个东东。

令狐说：

呵呵，因为你手上只有XML这么一把锤子。但实际上并不是所有的应用都是钉子。你固然可以用XML解决一切问题，但其中的很多并不是最优的解决方案。

这里的问题就在于：YAML可能在某些方面的确比XML好，但是学习YAML需要付出时间和精力。特别是：XML用于动态语言的话，也有很方便的binding工具。这样来说，YAML的优势就比较有限，还没有明显到值得专门去学习它的程度。

所以说，有时候也要考虑到，换一把锤子是需要成本的。如果没有足够的收益，将就一下可能更好。

当然，这也不是说原来的说法就不对，还是要视情况而定的。比如说，如果YAML在动态语言中的性能表现比XML要好，而你的应用对性能要求高的话，那还是值得一学的。这里的关键是成本和收益的比率，不加考虑地换或不换都是不对的。